"Como pez en el agua":
El historiador en el archivo

      El archivo es el ámbito natural de los historiadores profesionales, el lugar en el cual transcurren una parte importante de sus horas de trabajo, en tanto investigadores, en tanto constructores de conocimiento científico. El archivo es para el historiador lo que el laboratorio para los profesionales de la química, la física y la biología.

      Los historiadores encuentran en los archivos dificultades diversas. Entre ellas, se destaca la necesidad de desciframiento de los textos, conservados en documentos de los más variados orígenes. Quienes no han tenido nunca contacto con las fuentes que utilizan los profesionales, ignoran las complejidad que, en ocasiones, poseen los documentos que los historiadores deben leer y comprender, para lograr reconstruir procesos y acontecimientos del pasado.

      Una vía para que los alumnos de historia comprendan en profundidad las características metodológicas de la disciplina, consiste en reflexionar en el aula acerca de las características de las fuentes empleadas por el historiador.

      Por ello, a continuación reproducimos una serie de documentos originales, con diversos grados de complejidad, para que docentes y alumnos experimenten las sensaciones y condicionantes que asaltan al historiador profesional durante las largas jornadas de trabajo en los archivos, un ámbito en el que aquél se mueve "como pez en al agua".

      En general, los documentos manuscritos son aquellos que presentan mayores problemas de desciframiento. Como sabemos, antes de la invención de la imprenta, la mayoría de las fuentes que hoy emplea la historia poseían dicha característica, a excepción de las escrituras grabadas en piedra, metal u otros soportes duros (que, en general, se encuentran en grandes edificios o construcciones monumentales).

      Reproducimos a continuación un ejemplo de escritura manuscrita de finales del siglo XV (año 1493). Este fragmento forma parte de un libro de medicina reproducido a mano, hecho que convierte a este documento en un texto de relativa fácil lectura. En definitiva, el ejemplo nos permite apreciar las características que podían tener las páginas de los libros no impresos, copiados a mano, tal como eran todos los libros anteriores a la invención de la imprenta.

      A las complicaciones propias de la letra manuscrita de fines del siglo XV se suman, en este caso, en primer lugar, el carácter arcaico del idioma castellano, muy diferente de la estado actual de nuestra lengua; y, en segundo lugar, los tecnicismos propios del lenguaje médico que, por otra parte, no guardan relación con el vocabulario actual empleado por la medicina (a raíz de las profundas transformaciones sufridas por aquella entre fines de la Edad Media y el presente).

Ver reproducción del texto del ejemplo 1:

      A diferencia del ejemplo anterior, en que reproducíamos la página de un libro manuscrito, en este caso se trata de un documento privado o semi-público, destinado a ser leído por un número reducido de individuos. El nivel de complejidad y las dificultades de desciframiento son, por lo tanto, mucho mayores que en el documento 1. Documentos con estas características abundan mayoritariamente en los archivos históricos. La situación sólo se revertirá cuando la invención de herramientas como la máquina de escribir acabe con el empleo de la letra manuscrita en la mayor parte de las tareas burocráticas.

Ver reproducción del texto del ejemplo 2:

      A diferencia de los dos casos anteriores, a continuación reproducimos la página de un libro impreso. De todas maneras, el reemplazo de los libros manuscritos por los libros impresos no produjo de inmediato mejoras sustanciales en la claridad de los textos. Aunque los profesionales puedan considerar más sencilla la lectura de textos impresos, las personas no iniciadas encontrarán -sin dudas- muy dificultosa la interpretación de un texto como el que incluimos a continuación. El tipo de letra gótico, junto con la persistencia de abreviaturas propias de la era del manuscrito, hacen muy compleja la lectura corrida del fragmento, si no se posee un entrenamiento previo.

Ver reproducción del exto del ejemplo 3:

      A fines del siglo XVII, los tipos empleados por las imprentas europeas han logrado mejorar notablemente la claridad de los textos impresos. No se utiliza ya la abigarrada letra gótica de la primera mitad del siglo XVI, aunque aún predominan muchas abreviaturas propias de la era anterior a la imprenta. También persiste el empleo de la "s" larga, que hace tiempo ha dejado de utilizarse, y que permite confundir con facilidad la "s" por la "f".

Ver reproducción del texto del ejemplo 4:

      Como en los ejemplos 1 y 2, volvemos en el presente caso a un documento manuscrito, aunque muy posterior. Se trata del fragmento de un expediente judicial realizado en las décadas finales del siglo XVIII, en la gobernación de las Misiones del Virreinato del Río de la Plata. Aún cuando las dificultades de comprensión son muy inferiores a las del documento 2 (que como en este caso era un documento semi-público, destinado a circular entre un número reducido de lectores), la lectura de corrido no resulta demasiado sencilla.

Ver reproducción del texto del ejemplo 5:

Prof. Fabián A. Campagne