En los últimos 20 o 30 años la industria creó materiales electrónicos con los que antes ni soñábamos, entre ellos están los diodos electroluminiscentes, más conocidos como leds (light emitting diodes). Son indicadores de unos tres milímetros de diámetro que se usan como luces piloto en muchos artefactos.
   Un led enciende con muy poca energía eléctrica, como la que proviene de apilar monedas o arandelas de metales diferentes como el bronce y el cinc, alternadas con papel embebido en jugo de limón como indica la figura. (De ahí proviene la palabra pila).
   Los papeles no se tienen que tocar entre sí, y el diodo se debe conectar con la polaridad correcta, porque al revés no enciende. Si no tenemos cables o alambres a mano, se pueden usar tiritas de papel de aluminio. El vinagre funciona tan bien como el jugo de limón. Los leds se compran en casas de electrónica o de reparaciones, y valen pocos centavos.
   Alessandro Giuseppe Antonio Anastasio Volta (1745 - 1827) apiló discos de bronce y de hierro con papel embebido en ácidos diluidos y construyó así, en el año 1800, la primera pila eléctrica, que es una fuente de energía eléctrica a partir de energía química.
   Hemos notado que muchos niños y adultos se sorprenden cuando ven como enciende la pequeña lámpara, y más aun se maravillan cuando hacemos funcionar una radio con una fuente tan precaria de energía eléctrica.

Comunicado por Agustín Rela, profesor de física de la Universidad de Buenos Aires.